JAGUAR SS1 16HP Four Light Saloon - 1934

Un long capot, un toit bas et un coffre court font une belle voiture. Cela fait près d'un siècle que l'on apprécie ces proportions dans les voitures performantes et GT, et Sir William Lyons fut sans aucun doute l'un des pionniers de ce design sportif.
Cette SS1 Four Light Saloon de 1934 en est l'archétype : un véritable trésor, à la fois sinistre, sexy et sublime ! Étonnamment basse pour une voiture de 1934 qui devait affronter les mauvaises routes des années 30, la SS1 a l'air d'une superbe berline carrossée, mais il s'agissait d'une offre quotidienne de S.S. Cars Limited à Coventry, l'entreprise automobile de William Lyons et William Walmsley qui deviendrait un jour Jaguar.

La première SS1 est arrivée en 1932 comme la voiture à posséder de ce constructeur débutant, dont l'histoire a commencé par la construction de side-cars au début des années 20 avant de passer aux carrosseries de voitures carrossées plus tard au cours de la même décennie. Bien que le châssis ait été fabriqué par la Standard Motor Company, il a été conçu sur mesure pour S.S. S'inspirant prétendument de la Cord L-29, Lyons a rédigé lui-même la SS1, mais un long séjour à l'hôpital l'a tenu éloigné de la table à dessin lorsque le projet final a vu le jour. Il s'agit d'un compromis adopté par Walmsley avec un toit surélevé et des voies étroites, ce qui affecte considérablement les proportions de la voiture. En outre, elle était dotée de simples ailes de vélo au-dessus des roues avant. Comme la beauté naît rarement d'un compromis, la SS1 de 1932 n'était pas tout à fait la voiture remarquable que Lyons avait en tête...

Peu satisfait de ces changements, mais résigné à l'idée que la voiture devait être terminée, Lyons attendit 1933 pour construire la voiture qu'il voulait au départ. Il demande un nouveau châssis - toujours fourni par Standard - plus large et beaucoup plus bas que la voiture de la première année. Avec un essieu arrière en porte-à-faux, la voiture semble très basse, ce qui permet aux passagers d'être assis beaucoup plus près du sol. Lyons a obtenu un toit plus bas et a ajouté des ailes avant plus larges qui couraient sur toute la longueur de la carrosserie pour compléter une allure qui continue d'enthousiasmer. L'empattement plus long offre aux passagers arrière l'espace dont ils ont besoin pour leurs jambes. Ces changements de 1933 s'accompagnent de l'ajout d'un Tourer à toit ouvert et, en 1934, de la magnifique Four Light Saloon. Cette carrosserie partageait presque tout avec le Coupé, mais elle était dotée de vitres latérales supplémentaires qui rendaient l'arrière un peu moins claustrophobe, tout en améliorant considérablement l'esthétique.

Sous le capot, les acheteurs avaient le choix entre deux moteurs, tous deux fournis par Standard. Il y avait le six cylindres en ligne de 2 143 cm3, appelé 16HP, et pour seulement 5 £ de plus, une version plus grosse et plus puissante de 2 663 cm3 pouvait être fournie, c'était le 20HP. En réalité, ces moteurs produisaient respectivement 53 et 68 ch. Une culasse en aluminium a également été introduite en 1934, mais le bloc moteur est resté en fonte. La SS1 est restée en production jusqu'en 1936, date à laquelle 2.503 exemplaires de cette grande voiture ont été fabriqués dans tous les styles de carrosserie disponibles.

L'exemplaire que nous proposons à la vente a passé la majeure partie de sa vie en Nouvelle-Zélande. Elle a été trouvée dans une grange à Wanganui en 1969 et est restée jusqu'en 1996 chez le même propriétaire. La voiture a été découverte par un collectionneur local de Jaguar et achetée en décembre 1996 pour une restauration complète dans son état d'origine. Cette restauration a duré 3 ans et tout a été fait pour que la voiture soit en état de concours. La SS1 possède toujours le bloc moteur 16HP d'origine avec les nrs correspondants, mais malheureusement la culasse en aluminium était devenue complètement poreuse et donc inutilisable. Heureusement, une nouvelle culasse a été trouvée en Australie. Celle-ci provenait d'une 20HP qui s'adapte également au bloc moteur 16HP.
En mai 2003, la voiture a été achetée par Upper Classics - le spécialiste SS et Jaguar SS le plus réputé au monde - et vendue aux Pays-Bas. En 2006, la voiture a finalement été vendue à son propriétaire actuel qui l'a conservée dans sa collection familiale jusqu'à aujourd'hui.

Ce SS1 est encore en très bon état. Elle a juste ce qu'il faut de patine et est magnifique dans sa combinaison de couleurs vertes et noires. L'intérieur est du pur art déco. Il est revêtu d'un magnifique cuir Vaumol marron et respire le luxe absolu. En outre, la voiture est équipée d'un grand toit ouvrant qui, combiné au pare-brise et à la lunette arrière qui s'ouvrent, crée un véritable avant-poste de climatisation. La vue derrière le grand volant est assez particulière, avec le très long capot et les magnifiques phares chromés. Le moteur fonctionne en douceur et s'adapte bien à la circulation d'aujourd'hui. Les freins mécaniques demandent un peu de temps pour s'y habituer, mais offrent une puissance de freinage suffisante si l'on pousse assez fort, et la boîte de vitesses et la direction sont remarquablement bonnes pour une voiture de sport d'avant-guerre. La voiture est bien documentée avec des photos d'époque, des articles de magazines, un certificat de patrimoine JDHT et est livrée avec une immatriculation néerlandaise.

Une voiture aussi élégante est très rare aujourd'hui et n'est presque jamais disponible à la vente. C'est dans cette voiture que se trouve l'origine de l'ADN de toutes les Jaguar ultérieures : long capot, position assise basse avec également une ligne de toit basse et un arrière court. Ces caractéristiques se retrouvent sur toutes les voitures de sport Jaguar d'après-guerre (XK120/140/150, E-Type, XJ-S,...), et sont la preuve que William Lyons savait très bien comment construire une voiture très attrayante avec des proportions parfaites. En tant que précurseur de la marque Jaguar, la SS1 a précédé et incarné le slogan publicitaire de la marque : « Grace, Space and Pace ». C'est certainement votre chance d'obtenir l'une des voitures les plus classes et élégantes des années trente !